Duo de deux soul stars, Roberta Flack et Donny Hathaway
La rencontre de deux partenaires
Donny Hathaway, né en octobre 1945 à Chicago, est élevé par sa grand-mère chanteuse de gospel. Gospel, musique et piano, une solide éducation musicale lui ouvre les portes de l’université d’Howard où il rencontre son amie Roberta Flack, 15 ans, l'une des plus jeunes étudiantes, brillante arrivant de Caroline du Nord, avec une bourse pour étudier la musique et un sérieux bagage musical familial et religieux… Chanteuse, musicienne classique, pianiste, organiste à l’église ... A 19 ans Roberta est obligée d'arrêter ses études et traverse quelques années frustrantes d'enseignement en Caroline du Nord.Les étoiles montantes
Roberta débute véritablement sa carrière musicale à Washington: elle enseigne de jour à l'école, le soir au Tivoli Club elle accompagne des chanteurs d'opéra au piano et chante le blues pendant les intermèdes et elle chante aussi au Club 1520 deux soirs par semaine. Frederick Wilkerson, son professeur de chant l'incite à opter pour le répertoire pop, porteur d'un avenir plus prometteur. Elle chante en s'accompagnant au piano chez M.Henry's restaurant où sa voix exceptionnelle attire une clientèle d'aficionados tels Woody Allen ou Bill Cosby. Elle se fait remarquer par Les McCann, qui lui arrange une audition chez Atlantic Records, tremplin vers son premier album First Take.
En parallèle, leurs carrières personnelles continuent
Deux carrières boostées par le cinéma
Pour Roberta, c’est en 71, lorsque Clint Eastwood choisit dans son premier album le titreThe first time I saw your face pour en faire la bande son de son thriller Play Misty for me (Eastwood est à la fois acteur et réalisateur). Le succès est au rendez-vous. Le summum est atteint lors de la sortie de l'album Killing me softly with his song, album et single de légende.
Pour Donny, c'est en 1972. Il compose la musique du film Come Back Charleston Blue , suite du film Cotton Comes to Harlem (1970) et enregistre le thème de la série télévisée Maude.